En mai 2025, le patrouilleur polaire français L’Astrolabe a appareillé pour une mission de souveraineté vers les Terres australes et antarctiques françaises (TAAF), un vaste territoire isolé de la région subantarctique.

Pour atteindre ces îles isolées, le navire a dû naviguer à travers les Quarantièmes Rugissants et affronter les Cinquantièmes Furieux, des latitudes réputées pour leurs conditions maritimes extrêmes : eaux à 3°C, vagues de 10 mètres et vents dépassant les 75 nœuds.

Romain Persat, chargé de la biodiversité pour la Mission de Bougainville, a rejoint l’expédition afin de réaliser des prélèvements de plancton dans l’océan Austral. La Mission de Bougainville est une initiative scientifique qui étudie la biodiversité planctonique des océans Pacifique, Indien et Austral à l’aide d’instruments adaptés au terrain et peu coûteux, embarqués à bord de navires de la Marine nationale française.

L’océan Austral, régulateur clé du climat mondial, abrite un microbiome marin exceptionnel malgré ses conditions extrêmes. Au cours de la mission, Romain a effectué huit prélèvements de plancton, aussi bien lors de la navigation entre les districts insulaires que sur plusieurs sites de la baie du Morbihan, dans l’archipel des Kerguelen. Ces échantillons ont mis en lumière la vie microscopique foisonnante qui prospère dans les eaux froides et riches en nutriments de l’océan Austral.

À bord, le Curiosity microscope a servi à la fois à l’analyse scientifique et à la communication scientifique. Il a permis la visualisation en temps réel des échantillons prélevés, offrant un aperçu rapide de l’abondance et de la concentration du plancton avant l’imagerie quantitative. Il a également constitué un outil précieux pour mobiliser l’équipage et les scientifiques hivernants à Port-aux-Français, contribuant à expliquer les objectifs de la mission de Bougainville et l’importance écologique du plancton dans l’océan.